Escassez no Japão expõe peso do Brasil em minerais críticos

A iminente falta de ítrio na indústria de alta tecnologia do Japão ilustra a urgência geopolítica em torno dos minerais críticos, colocando o Brasil no centro das atenções de potências como os Estados Unidos. O elemento é vital para a produção de lasers, supercondutores, ligas metálicas e eletrônicos.

Atualmente, o Japão depende das exportações controladas pela China, que utiliza seu domínio sobre o processamento de terras raras pesadas como ferramenta de barganha. Segundo a consultoria Benchmark Mineral, o território chinês e seus estados satélites concentram cerca de 99% do processamento desses materiais e 94% da produção de ímãs permanentes.

Diante da escassez, Tóquio buscou auxílio diplomático junto a Washington e grandes empresas americanas, sem sucesso até o momento. Uma autoridade do governo japonês relatou ao Financial Times que a situação é crítica para manter o fornecimento às indústrias dependentes, com estoques diminuindo e limites para esforços de economia no uso de terras raras.

Nesse cenário, o Brasil desponta como um fornecedor estratégico, sendo um dos poucos países fora da Ásia com produção em escala comercial de terras raras pesadas, subcategoria que inclui o ítrio. O país produziu 2% do disprósio mundial em 2024, com estimativa de atingir 11% em 2029.

A questão dos minerais críticos tornou-se um fator estratégico nas eleições presidenciais brasileiras. Washington vê as jazidas do país como uma fonte alternativa promissora para reduzir a dependência tecnológica e de defesa em relação à China.

Tom Miller, analista da consultoria Gavekal, aponta que o favoritismo de Flávio Bolsonaro nas pesquisas pode indicar uma mudança na órbita política brasileira em direção aos EUA. Segundo Miller, Washington daria uma recepção calorosa ao Brasil por várias razões estratégicas, incluindo a possibilidade de acesso ao tesouro dos minerais críticos.